Raamatu lugemine paneb meie kujutlusvõime tööle: sõnadest saavad pildid, helid ja mõnikord isegi lõhnad, maitsed ja teisedki kehalised aistingud. Tõenäoliselt on paljud meist kogenud ka pettumust, kui mõne meie lemmikraamatu
ekraniseeringu peategelase rolli on valitud näitleja, kes kuidagi me varasema kujutluspildiga sellest kangelasest ei ühti.
Pilt, mille lugeja kirjandusteose maailmast oma peas loob, ei tugine aga üksnes kirjaniku antud kirjeldustele. Olulist rolli mängivad ka lugeja isiklik elukogemus ja
kultuurimälu, sealhulgas levinud kujutamisviisid ja stereotüübid. Kultuurimälu on kultuuri liikmete ühine mälu, ehk jagatud teadmine olulistest lugudest, tähendustest ja nende vahendamise viisidest. Kultuurimälule tugineb ühine kultuuriline identiteet, ehk see, mis teeb meist näiteks eestlase, venelase või ka eurooplase.